近年来，燃料电池一直是汽车行业及汽车工程领域最热门的话题之一。那么，我国燃料电池汽车的研究现状及发展前景究竟如何呢？带着疑问，记者实地走访了被誉为“中国燃料电池行业先锋”的新源动力股份有限公司（以下简称新源动力）。
燃料电池 能源新宠
新源动力总经理明平文博士表示：从钻燧取火、蒸汽机、内燃机到电力，可以说，每次人类生活变革或工业革命，都是由新能源出现所引发的。在一定程度上，燃料电池将是人类通往新时代大门的钥匙，是未来动力能源的发展趋势。
首先，传统的石油等石化燃料，需要通过燃烧将化学能转换成热能，然后再从热能转换成电能或机械能。相比而言，燃料电池通过电化学反应，直接将化学能转换成电能，能量转换效率不受“卡诺循环”的限制，因此其能量转换率高达60%～80%，实际使用效率则是普通内燃机（汽油机或柴油机）的2～3倍。
其次，燃料电池不仅生成物只有水，而且使用过程中也不会排出二氧化碳，是非常理想的绿色能源。
再次，燃料电池反应所需的氢和氧可以取自水，与不可再生且全球分布不均的石化燃料相比，地球70%的组分是水，因此，燃料电池将是资源极其丰富的新能源。
此外，燃料电池的工作原理是化学反应，因此没有传统内燃机的曲轴、连杆及活塞等运动部件，其运行噪声及振动小，舒适性高。
另外，与普通电池只能进行有限的电能输出和储存不同，燃料电池工作所需要的氢和氧，分别由燃料电池外部单独的储存系统提供，只要能保证氢氧反应物的供给，燃料电池就可以连续不断地产生电能。换言之，燃料电池如同氢氧发电装置，从而避免了传动纯电动车一次充电续驶里程短的不足。
商业使用 尚需时日
据明平文博士介绍，燃料电池并非什么新概念，早在1839年便由英国人发明了燃料电池。其后，1958年中国科学院大连化学物理研究所率先在国内发表了关于燃料电池的论文。
得益于其无额外废物生成及低噪音低振动特性，燃料电池最初主要应用于航天或军事领域。例如，美国和俄罗斯的航天飞机，以及德国的潜艇都成功应用了燃料电池。近些年来，由于石化资源的可预见性枯竭危机及人们环保意识增强，为燃料电池开启了广阔的民用前景，并很快成为汽车替代能源的舆论导向之一。
上世纪90年起，在丰田、通用、戴-克及福特等国际著名汽车制造商的带动下，全球掀起了一股研发燃料电池汽车的技术大战，也成就了诸如加拿大巴拉特（Ballard）等一些燃料电池专业制造商。进入21世纪后，全球大大小小的汽车展上，均有令人眼花缭乱的燃料电池样车粉墨登场。
对此，明平文博士认为，虽然国际上诸多公司推出了大量的燃料电池样车，并且部分企业燃料电池车产品也开始了示范运行，但是，燃料电池真正能够形成商业化，还需要10至20年的时间。明平文博士补充说：
汽车，尤其是轿车的结构非常紧凑，不利于布置燃料电池的冷却系统，对燃料电池自身的散热及耐热性能提出了更高的要求。同时，燃料电池车需要新增体积庞大的电堆及储氢罐等装备，不利于汽车的轻量化设计。此外，为规避高压储气罐爆炸和高压电泄露的危险，对汽车安全系统的要求更高；另外，汽车作为大批量生产的耐用消费品，只有非常成熟的技术才能得以大量使用，这也注定了燃料电池还需要经过一段漫长的技术成熟期之后，才能“搭上车”。
更为严峻的挑战则来自汽车工业之外，即加氢站，以满足燃料电池汽车随时随地的“一日三餐”所需。无疑，建立像如今加油站一样的遍地开花的加氢网络，需要异常庞大的基础设施投入。
本土企业 奋力作为
虽然研发燃料电池前路艰辛，但是在相关政府部门的扶持和引导下，我国也逐步掀起了研发燃料电池车的热潮，新源动力便是其中的代表企业之一。
新源动力起源于中国科学院大连化学物理研究所，该所从上世纪70年代就从事燃料电池的研究，在燃料电池用的交换膜及催化剂领域拥有非常强的研发能力。同时，中国燃料电池技术奠基人、领域的开拓者、中国工程院院士衣宝廉研究员率领的团队，通过近40年的辛勤耕耘，已取得了丰富的工程开发经验和丰硕的科研成果。
2001年，新源动力股份公司成立，并于2006年10月12日被国家发改委正式授名“燃料电池国家工程研究中心”。截至目前，新源动力已完成多项国家863重大专项课题和省市级科技计划项目，相继研制出40～55kW级轿车用燃料电池发动机和50～100kW级客车用燃料电池发动机。同时，公司通过采取社会化生产协作的扩展模式，实现燃料电池相关产品的生产，并对外销售诸如高效Pt/C催化剂、燃料电池测试平台、电子负载、燃料电池巡检仪及燃料电池系列产品。
据明平文博士介绍，目前，新源动力拥有国内领先的质子交换膜燃料电池设计、开发技术，申请发明专利150件，已获授权30余件；同时，除1名院士和6名博士的技术团队之外，新源动力还依托大连化学物理研究所近百名博士的科技支持，其燃料电池研发能力在国内首屈一指。
在深化技术研发的同时，新源动力还在燃料电池的产业化方面迈出了实质性步伐。例如，其位于大连高新区、占地40亩的工程研究中心正在如火如荼地建设之中；同时，其还于江苏省常熟市和上海汽车电子产业基地分别设立了生产基地和系统集成及服务中心，一个生机勃勃的燃料电池产业化格局跃然纸上。
谈到上汽集团已于8月入股新源动力，明平文博士欣喜地表示：技术研发及实力雄厚的上汽集团的入股，表明新源动力所做的努力已得到国内顶级主机厂的认可。同时，在整车制造商的参与和支持下，必将有助于提速新源动力燃料电池的商业化进程，成为中国燃料电池产业的领军企业，以更强的实力参与燃料电池国际舞台的竞技，为国家能源安全和环境保护做出贡献。
观 点：
研发燃料电池势在必行
谈到研发燃料电池对我国的重要意义，明平文博士表示：中国是全球第二大石油净进口国，发展燃料电池可以降低中国对国外石油依赖，具有能源安全的重要战略意义。同时，国外内燃机技术已经发展了100多年历史了，在该领域中国汽车企业要实现赶超非常困难，但是，在燃料电池方面，我国与国外起步的时间差距并不大，我国有希望在燃料电池领域实现跳跃式发展，进而在新能源时代赢得技术及产业的先发优势。另外，随着全球经济一体化进程的深入，世界各国知识产权保护意识逾发强烈，如果我国不在燃料电池产业技术研发期抢占专利资源，日后再继续追赶的技术壁垒就会非常高、付出的代价也更高。
