最近一个时期，劣质制动液成为人们关注的焦点。据公安部交通管理局统计，2005年我国共发生道路交通事故45万起，近10万人死亡。这些交通事故中，三成是制动失效造成的，而劣质制动液又是造成制动失效的重要原因。人们在震惊之余，对制动液的质量也更加关注。
一．制动系统工作原理和制动液质量要求
制动液是汽车制动系统的工作介质。不同汽车制动系统的结构各不相同，但它们的工作原理是一样的。制动系统的工作原理是：制动液充满贮液室和制动液管路中，当脚踏制动踏板时，作用力通过制动推杆推动主缸活塞运动，活塞压力通过制动液传递到轮缸活塞，推动制动蹄向外张开，利用制动蹄与轮毂之间的摩擦，起到制动作用。
单纯从制动液的作用来讲，似乎对其质量要求并不高，因为任何液体都可以起到传力作用。但事实上，由于制动液的特殊用途和工作环境，对其质量要求是十分严格的。
在制动液标准中，对制动液的质量要求多达十几项，其中对制动可靠工作至关重要的性能要求主要有以下几个方面
1．较高的沸点。现代汽车速度快，载重量大，在行驶中制动比较频繁。制动过程中，制动鼓(盘)因摩擦产生大量热量，使制动液温度不断升高。如果制动液沸点较低，当油温达到沸点时，制动液管路中就会产生蒸汽，从而导致制动失效，这种现象称为气阻。因此制动液必须有较高的沸点。(注：制动液的沸点用平衡回流沸点来表示。我国的制动液主要根据平衡回流沸点分为3个牌号HZY3、HZY4和HZY5，它们的平衡回流沸点分别不低于205℃、230℃和260℃。)
2．吸湿后沸点降低较小。由于制动液都有较强的吸水性，容易从外界吸水而使沸点降低。为了保证使用中不发生气阻，在标准中还规定了湿平衡回流沸点，即水含量为3.7％时的平衡回流沸点。
3．良好的低温流动性。虽然制动液在频繁制动的情况下温度会升高，但由于制动液管路暴露在空气中，在冬季汽车刚启动时或制动频率较小的情况下，制动液也可能处于很低的温度。此时如果制动液出现凝固、结晶或粘度过大，都可能造成车辆制动不灵敏甚至失效。因此，制动液标准中规定在-40℃的情况下，不能出现结晶、分层等现象，并且粘度不能过大。
4．低腐蚀性。制动液长期与金属相接触，不能对金属产生腐蚀，否则会造成油管穿孔甚至断裂。
5．对橡胶的良好适应性。制动系统中有橡胶密封部件，制动液不应对这些橡胶部件产生溶胀作用，否则会使其失去应有的密封作用。
6．适当的高温粘度。制动液随温度升高粘度会降低，如果高温粘度过小，不仅传力作用会下降，油缸和活塞也会加速磨损，影响制动系统寿命。
7．良好的抗氧化性。制动液在储存和使用过程中不应发生氧化变质。
二．制动液的发展
随着汽车工业的发展，制动液也经历了由醇型制动液到合成型制动液的发展过程。20世纪30年代开始，制动装置主要采用蓖麻油和乙醇或丁醇配置的制动液，有些加入了一定量的甘油。这类制动液称为醇型制动液。我国一直到上世纪末还有部分车辆使用醇型制动液。这类制动液的缺点是沸点低、低温性能差、容易氧化变质，因此目前已经被淘汰。
随着汽车性能的提高和道路条件的改善，汽车速度越来越高、载重量增大、制动频率及强度增大，醇型制动液已无法满足需要。在这种情况下，科研人员研制了矿物油型制动液和合成制动液。其中合成制动液因沸点高、低温性好而得到广泛应用。
合成制动液根据不同组成分为醇醚型、酯油型、硅油型等多种类型，其中尤以醇醚型应用最广。其主要成分为聚乙二醇醚及硼酸酯，同时加有各种改善性能的添加剂。
现代制动液对质量要求是非常严格的。目前国际上普遍采用ISO 4925：1978《道路车辆非石油基制动液》标准。该标准按平衡回流沸点将制动液分为DOT3、DOT4、DOT5、DOT5.1等牌号，其质量依次升高。使用较多的是DOT3、DOT4两个牌号的产品，其平衡回流沸点分别不低于205℃和230℃，湿平衡回流沸点分别不低于140℃和155℃。我国2004年1月实施的国家强制产品标准GBl2981—2003《机动车辆制动液》是参照ISO4925：1978制定的，其质量水平完全与国际通用标准接轨。该标准将制动液分为HZY3、HZY4、HZY5三种牌号，分别对应国际上的DOT3、DOT4、DOT5或DOT5.1。
三．劣质制动液及其危害
目前，我国制动液市场鱼龙混杂，充斥着大量劣质制动液。这些劣质制动液大体分为两种情况一种是按照已经作废的老标准生产的产品，这类产品虽然达不到新标准的要求，但总体质量还不是太差，危害相对小一些另一种是以甲醇甚至水作配料生产的制动液，这类制动液沸点很低，有些疑点很高，腐蚀性强，完全达不到使用要求。
使用劣质制动液导致制动故障的原因主要有以下几方面：
1．由于油路发生气阻，导致制动失效。这种情况多发生在南方地区的夏季。由于制动液沸点低，在高温和摩擦升温的条件下，制动液在管路中蒸发所致。
2．制动液管路穿孔或断裂，导致制动液泄漏。由于劣质制动液腐蚀性强，对油管产生腐蚀作用，导致油管穿孔或管壁变薄、变脆，受到震动时发生断裂。有时即使油管没有发生露油，也可能因为锈渣过多，将活塞卡死，导致制动不灵敏或制动踏板踩不下去。
3．皮碗或软管损坏。这主要是由于劣质制动液橡胶相容性不好，导致皮碗或软管膨胀、变软、龟裂。
4．制动液低温性差。低温时出现凝固、结晶现象，导致制动不灵敏，或制动踏板踩不下去。如果制动液含水过多，低温结冰还可能将油管胀破。
5．制动液粘度小，润滑性差。这样会加剧活塞和油缸的磨损，使其间隙增大，导致制动不灵敏。
四．购买和使用制动液应注意的问题
汽车的制动系统是汽车和乘员的安全保障，一旦出现问题，就会造成严重的后果。因此，购买和使用制动液一定要慎重，确保制动液的质量。
1．一定要购买和使用品牌较好的产品，不要贪图便宜，购买和使用小厂的杂牌产品，这是保证制动液质量的重要环节。一般来讲，知名品牌信誉较好，产品质量比较可靠，当然其价格也相对要高一些。价格明显偏低的产品几乎全是劣质产品，千万不能使用。
2．要学会判断制动液的质量。当然，要准确判断制动液的质量是否合格，除非进行检测，即使是专家也是很难判断。但是，对一些劣质制动液还是可以通过一些现象发现其蛛丝马迹的。通常可以从以下几方面来判断：
(1)闻气味。合格的制动液主要成分乙二醇醚，闻起来有略有芳香。劣质制动液含甲醇，闻起来有甲醇的刺激性气味；有些加有香精，有明显的香精气味。
(2)试粘度。合格制动液明显要比水的粘度高，用手指捻摸有粘稠感。而劣质制动液捻起来发涩，没有粘稠感。
(3)用火烤或点燃。将少量制动液滴在玻璃或金属片上，用打火机从下面烘烤，劣质制动液很容易蒸发，而合格制动液不容易蒸发；用打火机靠近制动液，含甲醇多的劣质制动液有可能点燃，而合格制动液很难点燃。
3．制动液要及时更换。制动液具有吸水特性，长时间不更换会因吸水而使腐蚀性增大、沸点降低；制动液长时间使用中还会发生氧化，同样造成腐蚀性增大。这些都会给行车带来隐患。因此，制动液使用两年或行驶4万km后必须更换。
4．不同品牌的制动液一般不能混用。不同品牌制动液组成不同，有些制动液混用时可能发生化学反应，影响制动液质量。因此，在更换制动液时，最好更换同一品牌的制动液。如果要换用其它品牌的制动液，应将原来的油放干净。有条件时，最好使用准备要更换的制动液对制动系统进行清洗。
5．在使用过程中要留意是否有异常情况发生。如果制动过程中发现有制动费力、踩制动踏板有踏空的感觉、制动效果不正常等，应立即检查。除个别是由机械故障引起之外，一般应该是要更换制动液了。
6．在HZY3、HZY4、HZY5或DOT3、DOT4、DOT5制动液牌号中，级别越高，质量越好，安全保障性越好，价格也相应更高。在制动液牌号选用方面，一般情况下，微型、中低档汽车选用HZY3或DOT3制动液就可以满足使用要求，而中高档车建议选择HZY4或DOT4制动液。HZY5或DOT5制动液主要用于军事装备和赛车，民用车辆较少采用。
