手刹虽然并非重要部件，但由于使用频率很高，长期使用难免会造成性能下降。因此合理的维护和保养既可保证手刹性能发挥，也有利于用车安全。
手刹的原理
手刹的专业称呼是辅助制动器，与一般的刹车系统原理不同，其并没有采用复杂的液压辅助等装置，而是简单地用钢丝拉线连接到后制动器上以对后轮进行直接制动。手刹主要在停车时使用，并不能替代传统刹车，由于其钢丝长期受力使用后会产生塑性变形，会降低刹车效率，而且这种变形是不可恢复的，所以必须定期检查。
手刹的检测
拉线的手刹都有一个行程，一般拉起70%左右便可起到锁止作用，通常拉手刹会有“嗒嗒”的声音，我们可以通过响声来确定手刹是否拉紧。检测手刹时把车辆开到斜坡上，回正方向，再拉上手刹，然后挂空挡，再松开刹车，如果车辆没有发生移动，说明手刹效能良好。同样的情况上下坡应各做一次，此外如果车辆轻微滑动再停车属正常现象，因为刹车机构中会存在间隙。保证手刹的制动效能和灵敏度，对斜坡起步等驾车安全也非常重要，特别是接合点的工作状态，确保良好的“手感”。对于手刹灵敏度的测试，可选择车辆在平路慢驶时缓慢拉动手刹，感觉一下接触点位置，但这种试验不能多做，因为对手刹有很大的磨损。
如果发现手刹效能不理想，可通过调节手刹拉线钢缆长度来解决。部分经济型轿车的手刹座可以拆开，在里面可以找到手刹的调节机构，有经验的司机可以自己处理。但很多车辆的手刹调节是在车底，那只能送维修站调整。如果是电子手刹，出故障时可能会在仪表盘有警示灯提醒，并在车载电脑ECU上留下故障记录。
长时间停车可松开手刹
停车时间几天或更长，都属于长时间停车。如果长时间使用手刹，其钢丝长期受力使用后会产生塑性变形，而且这种变形是不可恢复的。所以如果较长时间不用车，在确保停车安全的性况下，最好还是松开手刹。特别是长时间斜坡停车，如果手刹钢丝发生松弛甚至断裂，车辆就会溜坡，非常危险！所以如果长时间在斜坡停车，一定要把砖块等东西把车轮顶住，然后暂时松开手刹，让车轮移动把受力点转移动砖块上，最后再拉上手刹。
对于大功率的车辆，可能拉上手刹后仍可以起步行驶，对此情况要特别注意，如果忘记放手刹就会给手刹机构和制动器带来致命的磨损。
手刹并不可替代刹车
手刹既然是制动器，那么当遇上刹车系统失灵时，可不可以拉手刹来减速呢?切勿不可!因为手刹机构并不精密，左右轮制动力分布可能并不均匀，高速时拉动手刹，很可能是一边车轮锁死，接着车辆失控打转，非常危险。即使车轮不锁死，刹车过程也会跑偏，结果同样是很难控制。正确的方法是通过降挡来减速，直到车速很慢时才可以用轻拉手刹(注意不可过度用力，把车轮锁死)进一步降低速度。
