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车坛往事|毁誉参半的汽车发明人Midgley
作者: 月河 来源: 汽车安全这事儿 日期: 2020年6月9日

刚刚过去的6月5日,是世界环境日。在人类的环境改造史上,有一个科学家备受唾弃。他曾为汽车的发展事业,做出了巨大贡献,但背后却血债累累,后世却把他称为“地球上杀戮生命最多的人类”!
 
01
 
自打汽车发明以来,汽油的历史地位就节节攀升。人们把汽油和空气的混合物压缩,用来提高内燃机的效率。但如果压缩比过高,汽油的燃烧会变得不正常,从而产生“爆震”现象。这不但浪费燃料,还会损坏发动机,让很多汽车厂商都很头疼。无数科学家争先恐后地投入相关研究,想尽早解决这个问题。
 
这些人中,有一个帅小伙脱颖而出,率先解决了发动机的爆震问题。他叫托马斯·米基利(Midgley),是一名美国汽车工程师。1916年,身为机械工程博士的米基利,加入了通用汽车公司。他得到的第一个研究课题,就是如何提高汽油的抗爆性能。
 

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聪明的米基利很快就提出了几种方案,但都因成本太高而作罢。在尝试了几十种元素之后,他最终发明了最优良的汽油抗爆剂——四乙基铅。
 
02
 
四乙基铅(C8H20Pb)是什么呢?它是一种化合物,其中铅的含量约为64%。
 
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其性状为无色透明油状液体,还略带点水果香甜味。但许多人不知道的是,这玩意儿含有剧毒!这种物质具有脂溶性,能够直接穿透生物细胞膜,皮肤接触半杯就会致命。
 
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它挥发后能变为毒气,美国陆军曾经考虑将它加入到生化战中。就是这种毒物,却被米基利当成了宝物,因为它带来的价值,实在是太丰厚了!四乙基铅成本低廉,加到汽油中,剂量不用很多,效果就很明显。
 
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这种产品,通过大型工业化手段生产后,各大企业竞相购买。米基利也凭借此项专利,被通用汽车公司重用。他们专门筹建一家生产公司,任命他为副总裁。
 
03
 
1922年,米基利因为发明四乙基铅,获得美国化学会授予的尼克斯奖章。同时,越来越多的石油公司和汽车公司,把这种物质加进汽油中。
 
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随着车辆奔驰而过,一股股致命的毒烟,被排放到空气中。四乙基铅的毒性如此之大,米基利难道不知道吗?当然知道!但他实在舍不得放弃这丰厚的利益。作为始作俑者,他非但没有停止使用,反而穷尽一切手段去掩饰真相。
 
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当时的美国社会,人们已经知道“铅”是一种毒性元素。为了打消消费者的顾虑,米基利为自己的发明,起了一个新名字“Ethyl(乙基)”。四乙基铅的叫法由此而来。他觉得,不带“铅”字,就抹去了它不光彩的身份。
 
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但无论怎么掩饰,新产品的毒性实在太强,很快有人起了反应。工厂投产伊始,就有工人出现精神错乱、呕吐等症状,这些都是铅中毒的症状。1924年,一家工厂因通风不善,短短几天内就死了5个人。而这些企业为了掩盖真相,竟对外宣称是工人太过刻苦加班,过劳而死。
 
04
 
随着各地工厂死亡案例频繁发生,人们对四乙基铅的质疑声越来越大。为了扭转事态,米基利以创始人的身份亲自出马,对外自证清白。
 
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在发布会现场,他先是拿起一瓶四乙基铅,在手心里倒了一点抹匀;随后又端起一杯,放在鼻子下猛吸一分钟,以此证明自己的产品无害。回家之后,米基利足足在床上躺了一年,才缓过劲来。他的玩命宣传,使四乙基铅的名声被成功反转,并得以继续扩产。
 
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直到上世纪80年代,人们才真正认识到这种产品的危害,开始全面禁产。只不过,这时候的“铅毒”,早已深入到人们的日常生活中。数据显示,1923年以前,地球大气中几乎检测不到铅。到了1980年,美国芝加哥市空气中,每克灰尘的含铅量,竟高达1900至2000微克。
 
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而且,由于利润可观,含铅汽油至今还有人在偷偷生产,可谓遗祸无穷。
 
05
 
发明这个害人产品的米基利,从此在“作死”的路上越走越远。1930年,米基利成功攻克冰箱制冷剂问题,捣鼓出了氟利昂。
 
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氟利昂的危害自不必说,“臭氧杀手”、“温室效应”,都是它的代名词。20世纪最糟糕的发明中,氟利昂毫无悬念地拿下冠军宝座。他也凭借这个发明,成功当选为美国化学协会会长。为了证明氟利昂不含毒性,米其利又亲自上阵,当众猛吸氟利昂。
 
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为了从这种产品上获利,他可真是拼了!凭着这两项“致命”发明,米基利获得了两个称号:“地球历史上对大气影响最大的个体生物”;“地球上杀戮生命最多的人”。
 
06
 
可能是作孽太多来了报应,1940年,51岁的米基利患上小儿麻痹症。这种疾病的患者通常为儿童,老年人发病的例子较为罕见。
 
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重病加上长久以来的铅中毒,让这位发明鬼才,一下子瘫痪在床。不过,头脑清醒的他,并没有放弃发明创造的热情。为了活动方便,他给自己设计了一套自理系统。
 
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这套系统能通过绳索和滑轮,帮助人在床上起身和翻身。后来,这套装置被医院不断改进,发展成了现在常见的多功能病床。上面的吊索和滑轮,则逐渐演变为康复训练的专用器材。
 
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只是,贡献巨大却害人无数的米基利,也终结在这套新发明上。1944年,他在翻身的时候,被装置中的滑轮绳索意外缠住。最终,他被自己的发明活活吊死,结束了毁誉参半的一生,终年55岁。
 
“科学上进步而道义落后的人,不是前进,而是后退”。
——亚里士多德

(转载请注明来源: 汽车制动网/chebrake.com 责任编辑:Jack)

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