湖北车桥公司创建于1978年1月，座落在历史名城湖北省荆州近郊被誉为“车桥之乡”的公安县，经过30多年的发展，从只有十几台设备的作坊工厂，经历借贷技改、承包经营、股份制改造、集团化道路、民营化改制等阶段，发展为现有员工700多人，拥有资产总额4.5亿元的著名车桥企业。
1997年，湖北车桥成为国内车桥行业首家上市公司。2002年，湖北车桥改制，体制变动在一段时期内阻碍了企业发展步伐，产品市场占有率大幅下降，湖北车桥品牌好像消失了。在这段艰难时期，湖北车桥人没有退缩，而是团结起来，共同面对转型难关，积极配合企业完成了民营化改制。2005年，这家车桥行业的老字号品牌企业又获得了市场认可，进入快速发展阶段，连年增速高达20%以上。近年来，湖北车桥与武汉理工大学等高校及科研院所合作，开发出具有国际先进水平的技术项目近30个，引进大批世界一流设备，成为北汽福田、东风、金龙等数十家客车企业车桥主供商。
随着湖北车桥产业升级，十几家与之配套的民营汽车零部件企业冒了出来。值得一提的是，公安县敏锐地察觉这一现象，开始全力培育当地车桥产业集群。为寻求集群整体效益，公安县把招商重点放在主打产品项目配套上，缩短采购半径，降低经营成本。目前，金融机构对全县车桥产业信用投放增幅达30%以上。他们还增强研发能力，研发投资占销售收入的3%以上。系列措施拉长产业链，一家龙头带出一个产业集群。而近年来公安县汽车零部件产业实力更是不断壮大。去年，汽车零部件制造企业总量已达到57家，其中规模以上企业32家，总资产14.6亿元，从业人员4000多人，全行业实现销售收入22亿元，上缴税金4424万元。成为名副其实的中国“车桥之乡”。
作为公安县汽车零部件产业的龙头老大，湖北车桥公司在以汽车车桥为主要产品的汽车零部件产业中，带动和促进着该产业的快速发展。与此同时，“龙头”的作用让汽车零部件产业链更趋完善。到去年，汽车部件产业集群内主要配件的配套率达到八成，出现了集群内单家供应配件销售额近亿元的企业，高质量配件达到260多个品种、3000多种规格。而仅去年一年，湖北车桥就完成工业总产值4.13亿元，拉动本地协作配套产销4亿元。
据湖北车桥公司负责人介绍，湖北车桥厂成立之初，安装的第一条汽车后桥总装线产能仅1.5万台/年。2000年，该县国有（集体）企业进行全面民营化改革，通过县委、县政府的鼓励、引导，民营企业家们抓住机遇，投资兴办汽车配件生产企业，形成前所未有的投资建厂热潮，荆州车桥、三众车桥、荆江源车桥总装厂应运而生，与湖北车桥共同组成了产业强势龙头。龙头企业带动了下游企业的产量增加和配套产品的覆盖面扩张。去年，湖北车桥在产各类车桥产量达到23万台、齿轮18万套。
为加快汽车零部件产业集群发展，今年年初，该县县委、县政府多次召集汽车零部件行业内的专家、企业负责人座谈，交流经验，共谋汽车零部件产业新发展。同时，县委、县政府制定支持汽车零部件产业优先发展的政策，积极争取、融通资金，设置工业园区，引导企业向产业园区集聚，并搭建中小企业服务平台，推动产业集群发展。
公安县负责人表示，他们将力争用5年时间，加快整合，在“十二五”后期达到年产车桥80万台、齿轮30万套、整车5千辆的产能规模，集群实现百亿元产值。客车供应商湖北车桥计划三年内销售额达到10亿元。
“今年，我们计划完成销售额5.5亿元，预计同比增长15%。”湖北车桥有限公司总经理王鹏程自信地告诉记者。去年，国内大多数汽车零部件企业受到金融危机影响，不少企业调低了计划，湖北车桥仍提出这样的高目标，显示出老品牌十足的底气。
30多年来，湖北车桥一直被众多荣誉的光环照耀，曾获全国机械行业最高荣誉——“中国机械工业优秀企业”。目前，湖北车桥与郑州宇通客车、苏州金龙客车、厦门金旅、江淮汽车、东风客车等数十家国内客车生产厂家建立了稳定的配套关系，并致力于建设一流的客车车桥制造基地。
“我们在车桥行业比较有特点，齿轮加工工艺获得了业界广泛认可。”王鹏程说。湖北车桥主要生产汽车前后桥综合曾主、从动螺旋锥齿轮，在7～10米中巴客车车桥市场占有率高达25%。此外，湖北车桥还有60%的齿轮外销。车桥由大量齿轮组成，齿轮的精密程度决定了车桥质量，尤其是客车对齿轮噪声要求很高。经过几十年发展，湖北车桥培养了一批生产客车精密齿轮的技术工人，成为公司的宝贵财富。
湖北车桥拥有奥尼康C28六轴联动切齿机、美国M＆M公司3525测齿中心、英国LK公司的G90C三座标测量仪等一流的加工、检测设备和奥地利艾协林热处理生产线，具备年产20万台前后桥总成、30万套主、从动锥齿轮的生产能力。2006年，湖北车桥与武汉理工大学材料研究所合作，开发奥贝球铁（ADI）汽车后桥主、从动螺旋锥齿轮。采用新配方设计和新工艺加工，成功研发了K.B系列客车专用主、从动锥齿轮，并顺利通过国家汽车质量监督检验中心的台架试验。目前，该项目已经申报国家专利并获得批准，批量投入国内外客车市场，备受用户青睐。
湖北车桥以其长期重视科技创新、管理创新不断朝理想目标迈近。王鹏程告诉记者：“我们希望三年内销售额达到10亿元，明年的目标是7亿元，企业发展必须从技术创新和管理创新上寻求突破口。”他说，要想赢得市场必须踏踏实实搞好技术研发。目前，湖北车桥拥有独立的技术研发中心和经验丰富的研发团队，具备优秀的产品设计和市场快速反应能力，技术创新成果颇丰。奥贝球铁热处理盐浴炉改造批量投产，冷挤压角齿轮坯进入样品试装阶段，立项开发了低地板公交车桥，研发了轮边电动客车车桥。其中，轮边电动客车车桥已经完成方案评定和产品设计，预计今年年底推出新产品。
在推进科技创新的同时，湖北车桥积极追求管理创新。王鹏程介绍说：“我们进行零部件供应商付款流程管理创新，制定严格的付款制度，每3个月定期支付货款，供应商非常满意。这项措施保证了物料供应链良性循环，为湖北车桥迅速调整产品结构打下基础，我们与供应商结成了战略伙伴关系。
王鹏程到国外考察发现，国际一流车桥厂的配料、物流系统很发达，车间环境干净舒适，自动化流水线生产。他表示：“我们希望通过技术创新和管理创新，建设一个现代化车桥企业，将加工车桥变成制作艺术品，这是湖北车桥人的梦想。”
