一直以来，碳纤维因为价格昂贵只是战斗机或者超级跑车的首选材料。如今，情况有了变化。那些渴望大幅降低车身重量的汽车制造商越来越关注碳纤维的应用，因为这种材料的成本有望显著降低。

碳纤维价格昂贵的很大一部分原因在于制造过程过于漫长和复杂。据悉，在碳纤维零部件成本中，一半来自制造环节。因此，缩短制造过程可以有效降低其成本。

传统的方法是将一块碳纤维板材放在模具上，接着盖上一层薄薄的树脂膜，然后还要再放置另外一层碳纤维板材，之后再将模具中的零件放置在高压釜中。在这个容器中，由压力产生的高温蒸汽先对零件进行加热，然后使其冷却。用这种方法生产一个碳纤维零部件需要几个小时。

现在，供应商运用一种新的生产工艺，只需3-5分钟就可以生产出一个相同的碳纤维零部件。这项由美国华盛顿大学先进复合材料结构实验室（下称ACSL）开发的工艺名为锻造合成，不需要传统的编制纤维，取而代之的是将碳纤维板材切成1或2英寸，与树脂混合后放入到一个高压加热的模具中。据该实验室主任保罗·费拉波利介绍，用新工艺生产零部件的成本与传统方法的成本“不在一个数量级上”。

ACSL的这项研究是在汽车制造商兰博基尼和卡拉威高尔夫公司的资助下进行的。这两家公司已经宣布要合作开发用于汽车、高尔夫球杆等各种用途的锻造合成技术，该实验室也将继续进行合作研究。

虽然与钢或铝相比，碳纤维在成本上还处于劣势，但这并不能减少碳纤维对汽车制造商的吸引力，毕竟这种材料在强度和重量上拥有很大的优势。也正因如此，碳纤维成为制造电动汽车、跑车和豪华轿车的理想材料。据悉，碳纤维的重量大约是钢的50％，比铝轻30%。

去年9月，兰博基尼Sesto Elemento概念车在巴黎车展完成首次亮相，这款车的硬壳式车身、前端和尾部结构、悬挂系统、内饰部件和全车钣金件由碳纤维打造而成，并且都采用了锻造合成工艺。该车重约1000磅，比兰博基尼Gallardo还轻。

费拉波利没有说明兰博基尼何时会实现锻造合成技术的商业化，但是他认为这个技术将非常适合大多数高档车。“在未来的几年里，你将会在很多车上看到碳纤维材料的应用。”他说。

尽管现在谈论碳纤维的应用范围会有多广还为时尚早，但可以肯定的是，它将不再局限于超级跑车。费拉波利预计，该技术将在未来5年实现新的突破。

兰博基尼已经成为其母公司———德国大众汽车公司在研究碳纤维方面的实验室。宝马i3电动车将采用碳纤维车身，预计年产约3万辆。通用将在下一代雪佛兰Corvette上广泛使用碳纤维材料。戴姆勒公司与东丽工业公司成立的合资公司，专门为2012款梅赛德斯奔驰SL研制碳纤维零部件。