美国三大汽车公司在汽车设计方面必须进行三十多年来最大一次集体革新，想在美国卖车的其他国家车企也应对此有所考虑，原因在于美联邦政府今年5月出台的车辆燃油经济性新标准（以下简称CAFE新标准），提高了对车辆油耗和排放的要求。这是该标准自1975年以来，首次进行大幅度调整。

在满足用户需求基础上降油耗

CAFE新标准规定，到2016年，各汽车企业在美国销售轿车和轻型卡车（包括SUV、MPV及小型厢式车）的平均燃油经济性要达35.5英里/加仑（约15.1公里/升）。

汽车制造商都清楚，CAFE新标准实施后，产品革新不可避免。同时，油价起伏进一步推动企业快速行动。2008年，当美国汽油价格冲破4美元/加仑（1加仑约为3.785升）时，福特宣布改建几座位于北美的工厂，使其能生产该公司最初针对欧洲市场的体积更小、燃油经济性较高的轿车和混型车。通用汽车也调整了产品规划，在北美市场推出更多小型车。克莱斯勒与菲亚特合作后，将在美国生产、销售更多小型车。

这次汽车设计变革与20世纪70年代有所不同。第一次石油危机之后，美联邦政府决定强力推行CAFE标准，对当时美国“三大”产生重大影响。随后，三家企业生产的车明显变小，很多是紧凑型且采用前轮驱动模式。但那次只是简单地把车辆尺寸变小而已，美国2953咨询公司分析师吉米•霍尔说：“这回只缩小汽车尺寸不足以达到CAFE新标准要求，在汽车内部设计方面也要有变化。”福特全球产品发展部门负责人戴瑞克•库泽克与霍尔持同样观点，他认为，虽然市场对小型车的需求不断增长，但消费者依然追求大型车的空间和舒适感，不满足于较小的车内空间或动力。“我们在使车辆小型化的同时，尽量维持现有内部空间大小，即在发扬车辆现有优点基础上，使其具备更高的燃油经济性。”库泽克说。

发动机排量降低但不牺牲动力

美国“三大”已经开始在汽车设计方面下功夫，以期达到CAFE新标准要求。据悉，今后大排量V8发动机有可能只配装在一些美国小众车型上，随着直喷和涡轮增压等技术的广泛应用，发动机在不牺牲动力的前提下，排量得以降低。“在发动机领域，能让车辆燃油经济性提高的有效办法是降低发动机排量。”福特动力工程部门副总裁巴德•萨马泽驰说，“我们在Eco-Boost系列发动机上同时应用直喷和涡轮增压技术，排量降低的同时，车辆燃油经济性得以提高。”

长期以来，由于美国油价偏低，大排量V8发动机广泛配装在美国“三大”的车型上。福特是个例外，由于一直参与欧洲市场竞争，且拥有全系列4缸发动机，该公司是美国“三大”中第一个承诺在所有美国产乘用车上配装4缸发动机的车企。不仅如此，萨马泽驰还宣布，公司计划在更小车型上配装3缸发动机。通用汽车和其他厂商也已采取类似手段。通用汽车负责全球产品规则的副总裁乔恩•劳克纳指出，使用更小排量发动机只是个开始，一些节能技术比如使发动机在怠速状态时停止运转的“起-停”系统也将得到更广泛应用。

多方下手解决问题

“为达到CAFE新标准要求，技术革新是我们必须要做的。”劳克纳说，“我们已从多处下手，不会只依赖一种解决方案。”

除改进动力系统外，为降低车辆油耗，车企不但要应用高强度钢、铝和合金材料，而且要设计更先进的动力系统和其他零部件。美国“三大”的工程师致力于改进车辆的动力系统，对现有变速器进行升级，使6挡变速器成为标配；采用更先进的双离合器，使自动变速器能像手动变速器那样，既能相对快速地反应又使车辆省油。

工程师还试图对底盘进行一体化包装，采取类似在发动机上加装发动机罩那样的方法，使底盘外表面更光滑，以求获得更好的空气动力性能。这些改进都为了达到同一个目的，即在降低车辆油耗的同时，给消费者提供毫不逊色的驾乘享受。“这是工程师的愿望。”萨马泽驰说。

这种系统地降低车辆油耗的方法，在福特概念车Explorer America上体现得淋漓尽致。这款SUV概念车改良车辆外形设计；配装EcoBoost发动机和6挡自动变速器；选用更多由轻质材料制造的悬架和底盘部件以降低车重；应用新研发的电动助力转向系统（EPAS）等辅助设备，在内部空间没有缩小的情况下，燃油经济性较老款车提升20％～30％。