每到寒冷的冬季，大家就会看到从卡车车轮中散发出阵阵的白色蒸汽。相信广大车友多少对此都有些了解，当重型车辆长下坡时，制动系统经常会出现过热性能衰退的现象，有可能会造成刹车失灵。而中国司机凭借智慧“自主研发”的产物刹车淋水就起到了一定的作用，虽说在长下坡时能够延长制动系统的使用时间，但还是无法避免刹车过热失灵的情况。
而且加装刹车淋水的车型，都增加了一个水箱以及一系列淋水系统。如果水箱装满水，势必会提高车辆自重，违背了当今重型卡车发展的轻量化理念。最重要的是，就算使用了刹车淋水，制动的可靠性也难以得到保证。而且长时间使用轮边制动系统，会导致制动蹄片和轮胎磨损过大，也会增加车辆使用成本。
为了使得重载车辆在下坡时能够有更高效的减速效果，同时保证刹车能够在正常温度下工作，避免刹车过热失灵，现在的重卡很多都装配了辅助制动系统。我们熟知的排气制动以及排气门制动，就是使用比较广泛的辅助制动系统，这类制动系统的原理都是将发动机转换成一台空压机，利用发动机来牵制整个传动系统。虽说部分发动机产商装配的发动机辅助制动系统的制动功率已经超越了发动机的正功率，但是这套辅助制动系统的效果还不是十分明显，广大驾驶员还是会结合刹车淋水使用。
早在五六十年前，国外的商用车法规就规定，重型车辆必须加装缓速装置。时间进入了千禧年，安装液力缓速器的国外卡车在国内广受好评，缓速器这个东西越来越多的出现在国内的重型卡车上，用过的驾驶员都对缓速器赞不绝口。
↑斯堪尼亚的液力缓速器系统，可以看到液力缓速器安装在变速箱的末端。
不过在发展的早期，液力缓速器产品一直被采埃孚、福伊特等国外品牌所垄断，价格一直都处于一种居高不下的状态。由于国内大多数车辆使用的都是法士特变速箱，法士特也迅速研发出了可以批量装车的液力缓速器，下面我们以身边最常接触的法士特缓速器为例，介绍一下液力缓速器的功能。
法士特FHB320B液力缓速器断面图
液力缓速器的工作原理其实十分简单，就像其名称一样利用油液进行制动。装有液力缓速器的车辆在驾驶室内往往会多出一套带有挡位的拨杆，那是用来控制液力缓速器电磁比例阀的开合度。接下来从储气筒进来的高压气体通过打开的电磁阀将油池内的液压油压入左侧装有定子和转子的工作腔，转子一端依托花键轴和缓速器驱动齿轮连接变速箱的输出轴。当液力缓速器启动以后，转子随着变速箱转动使得工作腔内的液压油加速运动，运动的液压油与固定的定子产生反作用力从而产生制动力矩，达到缓速的作用。在这个过程中会产生大量的热量，而热量则通过缓速器末端的热交换器散发，使得缓速器稳定工作。
依托支架固定在变速箱末端的FH400B串联液力缓速器
与变速箱集成在一起的FHB320B并联液力缓速器
目前法士特向市场提供了两种液力缓速器，分别是FH400B串联液力缓速器和FHB320B并联液力缓速器。串联式液力缓速器安装在变速箱的末端，占用了一定的轴向空间，而且安装串联式液力缓速器需要对传动轴的长短进行调整，不适合后期改装。而并联式液力缓速器则安装在变速箱一侧，通过齿轮与变速箱的输出轴连接，不会改变变速箱和传动轴的原有结构，比较易于后期改装和拆卸维护。
从上面的图表我们可以清晰的看到FH400B的制动扭矩为4000N.m，而FHB320B的为3200N.m。这是什么概念呢？潍柴WP13 500马力的发动机最大扭矩为2400N.m，如果安装了FHB320B液力缓速器的车型下坡在使用液力缓速器时，就相当于一台3200N.m的发动机以最高挡对车辆进行拖拽，给车辆刹车减轻了非常大的压力。
其次是液力缓速器的重量，两款液力缓速器的重量为70-100kg，重量仅仅为0.1吨，也就是一个普通成年人的体重。而一辆装有刹车淋水的重型半挂车，水箱装满的情况下重量大约为1吨。当今重卡都在朝着轻量化的方向发展，如果将这0.9吨的重量转换成运输的货物，那么一年可以提高相当可观的利润。
根据法士特提供的数据我们可以很直观的看见，使用液力缓速器的车型使用制动系统的频率要比未安装液力缓速器的车型低了非常多，换挡次数也明显增加。这主要是因为液力缓速器能够将车速控制在一定的速度内，而且还能保证制动系统处于冷却状态下，遇到需要制动的情况可以高效制动，所以说车速也较未安装液力缓速器的车型有所提高。根据笔者的了解，一些跑云贵川的用户在未安装液力缓速器之前，运输一至两趟就需要更换刹车片，而使用安装了液力缓速器的车型刹车片更换频率便大大降低；更是有福建的驾驶员驾驶液力缓速器车型百万公里刹车片磨损百分之5的真实事例。而且液力缓速器的保养和发动机、变速箱几乎相同，20万公里左右更换一次液油就可以了。
由于国内安装法士特变速箱的车型十分可观，法士特的液力缓速器在设计之初就能够兼容大多数的法士特变速箱，所以说无论是高端车型还是低端车型都能够使用到液力缓速器，而且后期加装并联液力缓速器也十分方便。
但是液力缓速器和其他辅助制动系统一样都具有一定的局限性。当驾驶装有液力缓速器等辅助制动系统的牵引车在冰雪路面行驶时，切忌使用辅助制动系统。因为冰雪路面湿滑，使用辅助制动的很有可能会造成车头能够有效的制动，但是未安装缓速系统的挂车没有停下来，很有可能会发生推头或是甩尾的事故。
简而言之，液力缓速器的应用，为重型卡车提供了多一份的安全保障。而且，因其具备实用性高、体积尺寸较小等诸多优势，其在商用车市场已经拥有了一定的地位，并且，使用过液力缓速器的驾驶员，也都给予其极高的评价。可以相信，未来液力缓速器会逐渐普及，让那些在冬季拖着白色蒸汽跑的卡车越来越少。
